As Cruzadas foram as mais celebres expedições guerreiras da Idade Média.

Deu-se o nome de Cruzadas as notáveis expedições guerreiras, que, na  Idade Média, marcharam rumo da Palestina a fim de libertar a Terra Santa.

Os peregrinos cristãos, que iam da Europa a Jerusalém, em visita ao túmulo de Cristo e a outros lugares santos, eram hostilizados pelos turcos muçulmanos, senhores da Palestina.

As Cruzadas foram os maiores movimentos cristãs de todas as épocas. Reis, príncipes, sultões e generais célebres, à frente de poderosos exércitos, lutaram cerca de 175 anos, de 1095 a 1270, para arrancar a Terra Santa da posse dos sectários de Maomé.

O Papa Urbano II, em 1905, propôs ao Concílio de Clermont a tomada de Jerusalém. A ideia desenvolveu-a Pedro, o Eremita, religioso francês.

Oito foram as Cruzadas: a primeira, tendo à frente Pedro, o Eremita e Godofedro de Bouillon, organizou-se em 1096 e lutou até ao ano de 1099; a segunda, sob o comando de Conrado III, da Alemanha e Luis VII, o Moço de França, formou-se em 1147, para se destroçar em 1149; a terceira, comandada por Francisco Barba-Roxa, imperador da Alemanha, Filipe II e por Ricardo I, Coração de Leão, rei da Inglaterra, organizou-se em 1189 e combateu até 1192; a quarta, tendo à frente Bonifácio II, de Montserrat e Balduíno X, da Flardres, lançou-se à luta de 1202 q 1204; a quinta, sob  comando dr João de Briena, rei de Jerusalém e André II, da Hungria, organizou-se em 1219 e combateu até ao ano de 1221; a sexta, sob a chefia de Frederico II, imperador da Alemanha, lutou de 1228 e 1229; a sétima, ao comando de Luis IX, de França, organizou-se em 1248 e combateu até 1254; a oitava, ainda comandada por Luis IX, esfacelou-se em 1270, com a morte desse rei nas proximidades de Tunes( Tunísia).

Sabe-se que só em 1291 é que se extinguiram definitivamente as Cruzadas.

O nome dessas notáveis expedições deve-se ao fato de os soldados cristãos tomarem por sinal uma cruz de pano vermelho costurada ao vestuário, à altura do peito. Daí a denominação Cruzadas ou Cruzados.O distintivo era a legenda :- Deus o quer!

Só duas ou três Cruzadas tomaram Jerusalém: - a segunda, constituída de quatro exércitos, chegou, vitoriosa, à Terra Santa; Godofredo de Bouillon foi proclamado " defensor ou advogado do Santo Sepulcro", e a terceira, sob o comando de Ricardo I, Coração de Leão, rei da Inglaterra, de 1189 a 1199. Contra essa Cruzada destacou-se Saladino, o mais célebre sultão do Egito e da Síria, morto em 1193.

A propósito, é interessante dizer que o Cruzado, antiga moeda de ouro portuguesa( quatrocentos réis), remonta a época dessas expedições à Palestina. 

A palavra tem o seguinte significado: Cruzado - de cruz. Mandado cunhar por D.Afonso V, rei de Portugal, quando pensou em ir em cruzada à Terra Santa.